Magdalena Bay hvalsafari

Gråhvalsesongen i Magdalena Bay går grovt sagt fra januar til mars, og alle tre turene på denne siden går utelukkende innenfor det vinduet. Hvalene begynner å ankomme fra de arktiske beiteområdene sine i slutten av desember og trekker nordover igjen i begynnelsen av april. Februar regnes vanligvis som toppen: da er flest mødre med nyfødte kalver i lagunen, og da rapporteres den «vennlige» atferden bukta er berømt for oftest. Januar kan være utmerket, men litt roligere, og i slutten av mars er tallene allerede på vei ned fordi trekket nordover begynner.

Magdalena Bay er et stort, grunt lagunesystem på stillehavskysten av Baja California Sur i Mexico, beskyttet bak en kjede barriereøyer. Det finnes ikke noe feriested ved selve bukta der de fleste besøkende bor — du har base i La Paz eller Loreto og drar dit for en dag. Turene kjører omtrent to timer hver vei til en av de tre båtrampene: Puerto Chale i sør (fra La Paz), Puerto San Carlos midt i bukta eller Puerto López Mateos i nord (begge fra Loreto).

Gråhval, og spesifikt mødre med kalver. Magdalena Bay er en av de få stillehavslagunene gråhvalene bruker til å føde og die etter trekket fra Beringhavet og Tsjuktsjerhavet. Det er en destinasjon for én art snarere enn en generell havsafari — vil du ha en blanding av knølhval, blåhval, delfiner og sjøløver, er det en annen type tur ut fra La Paz eller Loreto i Californiabukta.

Book fra byen du allerede bor i — ingen av dem ligger nevneverdig nærmere hvalene, og begge innebærer omtrent to timers kjøring hver vei. Fra La Paz når møtet med gråhval (~$171, 8 timer) fram til Puerto Chale og inkluderer henting på hotellet, frokost og lunsj. Fra Loreto har du to muligheter: turen i liten gruppe til López Mateos (~$179, 7 timer, inntil 8 personer) og heldagsturen til San Carlos (~$300, 8 timer, inntil 10 personer). Å kjøre mellom La Paz og Loreto bare for å ta en annen hvaltur er ikke turen verdt.

Startprisene på de tre turene vi sammenligner er ~$171 per person fra La Paz, ~$179 fra Loreto for pangaturen i liten gruppe til López Mateos og ~$300 fra Loreto for heldagsutflukten til San Carlos. Sammenlign hva som er inkludert framfor de nakne tallene: turen fra La Paz samler hotelltransport, en frokostkasse, lunsj på restaurant med drikke, redningsvest og reiseforsikring, noe som tetter mye av forskjellen. Prisene varierer med datoen og settes av arrangøren.

Omtrent to timer på alle tre turene. Resten av en dag på 7–8 timer er kjøreturen ut, matstoppet og turen hjem. Det forholdet overrasker enkelte reisende, så det er verdt å sette forventningene tidlig: du kjøper tilgang til en avsidesliggende lagune, og kjøringen er prisen for den tilgangen. To timer i en panga omgitt av gråhval er i praksis rikelig — båtene er uten ly, og de fleste er klare til å snu hjemover mot slutten.

Ofte, men aldri på kommando. Magdalena Bay er et av de få stedene i verden der gråhval — ofte mødre som skyver kalven sin mot båtene — frivillig nærmer seg små fartøy og blir liggende ved siden av dem. Arrangører beskriver hvaler som bryter overflaten bare noen meter unna, og i høysesongen skjer det jevnlig. Det er likevel ville dyrs atferd: verken antall hvaler, hvordan de oppfører seg eller hvor nær de kommer kan garanteres av noen arrangør, og skipperne har ikke lov til å jage dem eller trenge dem opp.

En panga — en liten, åpen glassfiberbåt med påhengsmotor og lokal skipper. Det er ingen lugar, ikke noe toalett og ikke noe ly for sol eller sjøsprøyt, og man sitter på tverrgående tofter med redningsvest. Kompromisset er nettopp det folk kommer for: man sitter lavt og tett på vannet, noe som gjør et møte personlig på en måte et stort utfluktsskip aldri kunne. Det betyr også at vind, sol og båtens bevegelser er en del av opplevelsen.

Barn klarer det som regel fint, og de små gruppene gjør at de får se alt i stedet for å stå bak en folkemengde. Turene er uttrykkelig oppført som uegnet for gravide, folk med ryggproblemer, reisende med nedsatt bevegelighet og rullestolbrukere, på grunn av den lange kjøreturen og den lille åpne båten uten enkel ombordstigning. Eldre reisende som er komfortable med en hel dag ute og med å tre ned i en liten båt, klarer seg som regel bra, men det er en lang dag som starter før soloppgang.

Solbeskyttelse har førsteprioritet: en hatt med hakestropp, polariserte solbriller, solkrem med høy faktor og leppepomade med solfaktor. Ta på deg behagelige klær i lag, for hentingen før soloppgang kan være kald, minibussen går med klimaanlegg og båten er værhard — en sammenleggbar vindjakke dekker alle tre. Ta dessuten med:

• Et kamera med mellomzoom framfor et tungt teleobjektiv
• En drybag eller et forseglet etui til elektronikken — det spruter hele tiden
• Sjøsykemedisin tatt en time før avgang hvis du er utsatt
• Små pesosedler i kontanter til tips, som ikke er inkludert

Ja, av begge grunner. Vind og tåke over bukta kan tvinge fram en utsatt avgang av sikkerhetshensyn, og turen i liten gruppe til López Mateos fra Loreto blir uttrykkelig avlyst eller flyttet dersom minsteantallet på seks deltakere ikke nås. Derfor anbefaler vi sterkt å legge hvaldagen tidlig i oppholdet framfor siste formiddag — en ekstra dag gjør en utsettelse til en ulempe i stedet for en tapt opplevelse.

Book i forveien. Sesongen varer bare rundt ti uker, hver båt tar en håndfull personer, og februardatoene går først. Alle tre turene er oppført med gratis avbestilling inntil 24 timer før avgang, og alle tre tilbyr også book nå, betal senere, så det å booke tidlig koster deg så godt som ingen fleksibilitet. De nøyaktige vilkårene settes av hver tilbyder og vises i kassen — bookinger, betalinger, endringer, refusjoner og kundeservice håndteres direkte av arrangøren, ikke av denne siden.

Hvalsafari i Mexicos gråhvallaguner er en regulert aktivitet: antall båter på vannet samtidig, avstandene ved tilnærming og tidsgrensene er kontrollert, og skipperne opererer med tillatelse. Møtene bukta er kjent for, tar hvalene selv initiativ til — det er dyrene som velger å nærme seg båter som driver med motoren av. Å velge en arrangør med tillatelse, holde støyen nede og akseptere at hvalene noen dager uteblir, er de praktiske måtene å støtte opp om dette på som besøkende.