マグダレナ湾 ホエールウォッチング

マグダレナ湾のコククジラ・シーズンはおおよそ1月から3月で、このページの3本もその期間内しか催行されません。クジラは12月下旬から北極圏の採餌海域を離れて到着しはじめ、4月初めには再び北へ向かいます。一般にピークとされるのは2月で、生まれたての子を連れた母クジラがもっとも多くラグーンに入り、この湾で有名な「フレンドリー」な行動の報告もいちばん多くなります。1月も素晴らしいことがありますが、やや静か。3月下旬には北上が始まり、頭数はすでに減りはじめます。

マグダレナ湾はメキシコ、バハ・カリフォルニア・スル州の太平洋岸に広がる大きく浅いラグーン水系で、連なる砂州の島々に守られています。湾そのものに、多くの旅行者が泊まるようなリゾートの町はありません。ラパスかロレトを拠点にして、日帰りで出かけます。各ツアーは片道およそ2時間かけて、3つのボート乗り場のいずれかへ向かいます。南のチャレ港（ラパス発）、湾中央のサンカルロス港、北のロペス・マテオス港（後者2つはロレト発）です。

コククジラ、とりわけ子連れの母クジラです。マグダレナ湾は、ベーリング海とチュクチ海から回遊してきたコククジラが出産と授乳に使う、数少ない太平洋側ラグーンのひとつです。一般的な海洋サファリではなく単一種の目的地なので、ザトウクジラ、シロナガスクジラ、イルカ、アシカなどを取り混ぜて見たいのであれば、それはラパスやロレトからカリフォルニア湾側に出る別種のツアーになります。

すでに宿泊している街から予約してください。どちらもクジラに特に近いわけではなく、いずれも片道およそ2時間の移動です。ラパス発のコククジラ・エンカウンター（~$171、8時間）はチャレ港へ向かい、ホテル送迎・朝食・昼食が含まれます。ロレト発には2つの選択肢があり、ロペス・マテオスへの少人数ツアー（~$179、7時間、最大8名）と、サンカルロスへの終日ツアー（~$300、8時間、最大10名）です。別のクジラツアーを受けるためだけにラパスとロレトを移動するのは、その道のりに見合いません。

比較した3本のスタート価格は、ラパス発が1人~$171、ロレト発のロペス・マテオス少人数パンガツアーが~$179、ロレト発のサンカルロス終日ツアーが~$300です。額面の数字ではなく、含まれるものを比べてください。ラパス発はホテル送迎、朝食ボックス、ドリンク付きのレストラン昼食、ライフジャケット、旅行保険をまとめており、差の多くはそこで埋まります。料金は日付によって変動し、催行会社が設定します。

3本ともおよそ2時間です。7〜8時間の一日のうち、残りは往路の移動、食事の休憩、復路です。この比率に驚く方もいるので、早めに期待値を合わせておくとよいでしょう。あなたが買っているのは、へんぴなラグーンへのアクセスであり、移動時間はその対価です。コククジラに囲まれてパンガで過ごす2時間は、実際には十分な長さです。船に遮るものはなく、終わるころにはたいていの人が戻る気持ちになっています。

よくあることですが、呼べば来るわけではありません。マグダレナ湾は、コククジラ——多くは子を船のほうへ押し出す母クジラ——が自ら小型船に近づき、そのそばに留まる世界でも数少ない場所です。催行会社はわずか数メートル先で浮上する様子を伝えており、ピーク時には頻繁に起こります。とはいえ野生動物の行動である以上、頭数も、どう振る舞うかも、どこまで近づくかも、どの会社にも保証はできません。船長が追いかけたり取り囲んだりすることも許されていません。

パンガです。船外機と地元船長を備えた小型のオープンFRPボートで、船室もトイレもなく、日差しやしぶきを避ける場所もありません。座席は横向きのベンチで、ライフジャケットが用意されます。ただしこのトレードオフこそ、人が訪れる理由でもあります。低く、水面のすぐそばに座ることで、大型の観光船では決して得られない親密な出会いになるのです。同時に、風も日差しも船の揺れも体験の一部になるということでもあります。

子どもはたいてい問題なく楽しめますし、少人数なので人垣の後ろに立たされることなくすべてを見られます。一方でこれらのツアーは、長い陸路移動と乗り降りのしやすくない小型オープンボートのため、妊娠中の方、腰や背中に不安のある方、歩行に制限のある方、車椅子をご利用の方には適さないと明記されています。丸一日の外出と、小さな船へ一段下りる動作に問題がなければ、年配の方でもたいてい大丈夫ですが、夜明け前から始まる長い一日であることは確かです。

最優先は日焼け対策です。あご紐付きの帽子、偏光サングラス、高いSPFの日焼け止め、SPF入りリップクリーム。夜明け前の送迎は冷え、バンはエアコンが効き、船上は風が強いので、重ね着できる動きやすい服装を。畳めるウインドブレーカーが一枚あれば、この3つをまかなえます。加えて次のものを。

• 重い望遠ではなく中望遠ズームのカメラ
• 電子機器用のドライバッグまたは密閉ポーチ（しぶきは常時です）
• 酔いやすい方は出発1時間前に飲む酔い止め
• チップ用の少額ペソ紙幣（チップは料金に含まれません）

どちらの理由でもあります。湾の風や霧により、安全上の判断で出発が延期になることがあります。またロレト発のロペス・マテオス少人数ツアーは、最少6名に満たない場合は中止または日程変更になると明記されています。だからこそ、クジラの日は滞在の最終日午前ではなく前半に入れることを強くおすすめします。予備日が1日あれば、延期は「不便」で済み、「体験を逃した」にはなりません。

事前に予約してください。シーズンはわずか10週間ほど、1隻あたり数名しか乗れず、2月の日程から先に埋まります。3本とも出発24時間前まで無料キャンセルと記載があり、いずれも「今すぐ予約して後払い」に対応しているので、早めに押さえても柔軟性はほとんど損なわれません。正確な条件は各提供会社が定め、決済時に表示されます。予約、支払い、変更、返金、サポートはすべて催行会社が直接行い、当サイトは関与しません。

メキシコのコククジラ・ラグーンでのホエールウォッチングは規制された活動です。同時に海上に出られる船の数、接近距離、時間の上限が管理され、船長は許可を受けて運航しています。この湾で知られる出会いはクジラ側から始まるもので、エンジンを止めて漂う船に近づくかどうかは動物が決めます。許可を持つ事業者を選び、音を立てず、日によってはクジラが現れないことを受け入れる——それが訪問者としてこの仕組みを支える現実的な方法です。