Magdalena Bay hvalsafari

Gråhvalsæsonen i Magdalena Bay løber groft sagt fra januar til marts, og alle tre ture på denne side sejler udelukkende inden for det vindue. Hvalerne begynder at ankomme fra deres arktiske fødeområder i slutningen af december og trækker nordpå igen i begyndelsen af april. Februar regnes normalt for højdepunktet: det er der, flest mødre med nyfødte unger er i lagunen, og hvor den "venlige" adfærd, bugten er berømt for, oftest bliver rapporteret. Januar kan være fremragende, men lidt mere stille, og sidst i marts er tallene allerede på vej ned, fordi trækket nordpå begynder.

Magdalena Bay er et stort, lavvandet lagunesystem på stillehavskysten af Baja California Sur i Mexico, beskyttet bag en kæde af barriereøer. Der findes ikke et feriested ved selve bugten, hvor de fleste besøgende bor — du har base i La Paz eller Loreto og tager derud for en dag. Turene kører cirka to timer hver vej til en af de tre bådramper: Puerto Chale mod syd (fra La Paz), Puerto San Carlos midt i bugten eller Puerto López Mateos mod nord (begge fra Loreto).

Gråhvaler, og specifikt mødre med unger. Magdalena Bay er en af de få stillehavslaguner, gråhvalerne bruger til at føde og die efter trækket fra Beringhavet og Tjuktjerhavet. Det er en destination for én art snarere end en generel havsafari — vil du have en blanding af pukkelhvaler, blåhvaler, delfiner og søløver, er det en anden slags tur ud fra La Paz eller Loreto i Californiske Golf.

Book fra den by, du allerede bor i — ingen af dem ligger nævneværdigt tættere på hvalerne, og begge indebærer cirka to timers kørsel hver vej. Fra La Paz når mødet med gråhvaler (~$171, 8 timer) frem til Puerto Chale og inkluderer afhentning på hotellet, morgenmad og frokost. Fra Loreto har du to muligheder: turen i lille gruppe til López Mateos (~$179, 7 timer, op til 8 personer) og heldagsturen til San Carlos (~$300, 8 timer, op til 10 personer). At køre mellem La Paz og Loreto udelukkende for at tage en anden hvaltur er ikke turen værd.

Startpriserne på de tre ture, vi sammenligner, er ~$171 pr. person fra La Paz, ~$179 fra Loreto for pangaturen i lille gruppe til López Mateos og ~$300 fra Loreto for heldagsudflugten til San Carlos. Sammenlign hvad der er inkluderet frem for de nøgne tal: turen fra La Paz samler hoteltransfer, en morgenmadskasse, frokost på restaurant med drikkevare, redningsvest og rejseforsikring, hvilket lukker en stor del af forskellen. Priserne varierer med datoen og fastsættes af udbyderen.

Cirka to timer på alle tre ture. Resten af en dag på 7-8 timer er køreturen derud, madstoppet og turen hjem. Det forhold overrasker nogle rejsende, så det er værd at sætte forventningerne tidligt: du køber adgang til en afsides lagune, og køreturen er prisen for den adgang. To timer i en panga omgivet af gråhvaler er i praksis rigeligt — bådene er uden ly, og de fleste er klar til at vende hjem til sidst.

Ofte, men aldrig på kommando. Magdalena Bay er et af de få steder i verden, hvor gråhvaler — ofte mødre, der skubber deres unge hen mod bådene — frivilligt nærmer sig små fartøjer og bliver liggende ved siden af dem. Udbydere beskriver hvaler, der dukker op blot få meter væk, og i højsæsonen sker det regelmæssigt. Det er dog stadig vilde dyrs adfærd: hverken antallet af hvaler, deres opførsel eller afstanden kan garanteres af nogen udbyder, og skipperne må ikke jage dem eller trænge dem op.

En panga — en lille, åben glasfiberbåd med påhængsmotor og lokal skipper. Der er ingen kahyt, intet toilet og intet ly for sol eller stænk, og man sidder på tværgående tofter med redningsvest. Kompromiset er præcis det, folk kommer for: man sidder lavt og tæt på vandet, hvilket gør et møde personligt på en måde, et stort udflugtsskib aldrig kunne. Det betyder også, at vind, sol og bådens bevægelser er en del af oplevelsen.

Børn klarer det som regel fint, og de små grupper betyder, at de kan se det hele i stedet for at stå bag en menneskemængde. Turene er udtrykkeligt anført som uegnede for gravide, folk med rygproblemer, rejsende med nedsat bevægelighed og kørestolsbrugere, på grund af den lange køretur og den lille åbne båd uden nem ombordstigning. Ældre rejsende, der er trygge ved en hel dag ude og ved at træde ned i en lille båd, klarer sig som regel fint, men det er en lang dag, der starter før solopgang.

Solbeskyttelse har førsteprioritet: en hat med hagerem, polariserede solbriller, solcreme med høj faktor og læbepomade med solfaktor. Tag behageligt tøj på i lag, for afhentningen før solopgang kan være kold, bussen kører med aircondition, og båden er forblæst — en sammenrullelig vindjakke dækker alle tre. Tag desuden med:

• Et kamera med mellemzoom frem for et tungt teleobjektiv
• En drybag eller et forseglet etui til elektronik — der stænker hele tiden
• Søsygemedicin taget en time før afgang, hvis du er modtagelig
• Små pesosedler i kontanter til drikkepenge, som ikke er inkluderet

Ja, af begge grunde. Vind og tåge over bugten kan tvinge en afgang til at blive udskudt af sikkerhedshensyn, og turen i lille gruppe til López Mateos fra Loreto bliver udtrykkeligt aflyst eller rykket, hvis mindsteantallet på seks deltagere ikke nås. Derfor anbefaler vi kraftigt at lægge hvaldagen tidligt i opholdet frem for den sidste formiddag — en ekstra dag gør en udskydelse til en ulempe i stedet for en mistet oplevelse.

Book i forvejen. Sæsonen varer kun omkring ti uger, hver båd tager en håndfuld personer, og februardatoerne går først. Alle tre ture er anført med gratis afbestilling indtil 24 timer før afgang, og alle tre tilbyder også book nu, betal senere, så tidlig booking koster dig stort set ingen fleksibilitet. De præcise vilkår fastsættes af hver udbyder og vises ved betaling — bookinger, betalinger, ændringer, refusioner og kundeservice håndteres direkte af udbyderen, ikke af denne side.

Hvalsafari i Mexicos gråhvallaguner er en reguleret aktivitet: antallet af både på vandet ad gangen, afstandene ved tilnærmelse og tidsgrænserne er kontrolleret, og skipperne sejler med tilladelse. De møder, bugten er kendt for, tager hvalerne selv initiativ til — det er dyrene, der vælger at nærme sig både, der driver med slukket motor. At vælge en udbyder med tilladelse, holde støjen nede og acceptere, at hvalerne nogle dage bliver væk, er de praktiske måder at bakke op om det som besøgende.