Magdalena Bay walvissen kijken

Het grijzewalvisseizoen in Magdalena Bay loopt grofweg van januari tot en met maart, en alle drie de uitstappen op deze pagina varen enkel binnen dat venster. De walvissen komen vanaf eind december toe vanuit hun voedselgebieden in het poolgebied en trekken begin april weer noordwaarts. Februari geldt doorgaans als het hoogtepunt: dan zitten de meeste moeders met pasgeboren kalfjes in de lagune, en wordt het "vriendelijke" gedrag waar de baai om bekendstaat het vaakst gemeld. Januari kan uitstekend zijn maar ligt wat rustiger, en eind maart zakken de aantallen al omdat de trek naar het noorden begint.

Magdalena Bay is een groot, ondiep lagunestelsel aan de Stille-Oceaankust van Baja California Sur, Mexico, beschut achter een reeks barrière-eilanden. Er is geen badplaats aan de baai zelf waar de meeste bezoekers logeren — u verblijft in La Paz of Loreto en trekt er voor één dag naartoe. De uitstappen rijden ongeveer twee uur per richting naar een van de drie slipways: Puerto Chale in het zuiden (vanuit La Paz), Puerto San Carlos midden in de baai, of Puerto López Mateos in het noorden (beide vanuit Loreto).

Grijze walvissen, en dan vooral moeders met kalfjes. Magdalena Bay hoort bij het kleine aantal lagunes aan de Stille Oceaan dat grijze walvissen gebruiken om te werpen en te zogen na hun trek vanuit de Beringzee en de Tsjoektsjenzee. Het is een bestemming voor één soort in plaats van een algemene zeesafari — wil u een mengeling van bultruggen, blauwe vinvissen, dolfijnen en zeeleeuwen, dan is dat een ander soort uitstap vanuit La Paz of Loreto op de Golf van Californië.

Reserveer vanuit de plaats waar u toch al verblijft — geen van beide ligt merkbaar dichter bij de walvissen, en beide betekenen ongeveer twee uur rijden per richting. Vanuit La Paz bereikt de ontmoeting met grijze walvissen (~$171, 8 uur) Puerto Chale, met ophaling aan het hotel, ontbijt en middagmaal inbegrepen. Vanuit Loreto heeft u twee keuzes: de kleine groep naar López Mateos (~$179, 7 uur, maximum 8 personen) en de daguitstap naar San Carlos (~$300, 8 uur, maximum 10 personen). Enkel voor een andere walvisuitstap tussen La Paz en Loreto rijden loont de moeite niet.

De beginprijzen van de drie vergeleken uitstappen liggen op ~$171 per persoon vanuit La Paz, ~$179 vanuit Loreto voor de panga-tocht in kleine groep naar López Mateos en ~$300 vanuit Loreto voor de daguitstap naar San Carlos. Vergelijk wat erin zit in plaats van de kale bedragen: de uitstap vanuit La Paz bundelt hoteltransfers, een ontbijtdoos, een middagmaal in een restaurant met drankje, reddingsvest en reisbijstand, wat een groot stuk van het verschil goedmaakt. Prijzen wisselen per datum en worden door de aanbieder bepaald.

Ongeveer twee uur bij alle drie de uitstappen. De rest van een dag van 7 à 8 uur bestaat uit de rit heen, de stop om te eten en de terugweg. Die verhouding verrast sommige reizigers, dus het loont de verwachting vroeg bij te stellen: u koopt toegang tot een afgelegen lagune, en de rit is de prijs voor die toegang. Twee uur in een panga omringd door grijze walvissen is in de praktijk ruim voldoende — de boten bieden geen beschutting en de meeste mensen willen tegen het einde wel terug.

Dikwijls, maar nooit op afroep. Magdalena Bay is een van de weinige plekken ter wereld waar grijze walvissen — vaak moeders die hun kalf naar de boten duwen — vrijwillig kleine vaartuigen naderen en ernaast blijven hangen. Aanbieders beschrijven walvissen die op amper enkele meters bovenkomen, en in het hoogseizoen gebeurt dat geregeld. Het blijft echter gedrag van wilde dieren: hoeveel walvissen er zijn, hoe ze zich gedragen en hoe dicht ze komen kan geen enkele aanbieder garanderen, en schippers mogen ze niet opjagen of insluiten.

Een panga — een kleine, open polyesterboot met buitenboordmotor en een lokale schipper. Geen kajuit, geen toilet en geen beschutting tegen zon of spatten, en u zit op dwarsbankjes met een reddingsvest aan. De keerzijde is net waarom mensen komen: u zit laag en dicht bij het water, waardoor een ontmoeting persoonlijk aanvoelt op een manier die een grote rondvaartboot nooit haalt. Het betekent ook dat wind, zon en het deinen van de boot bij de beleving horen.

Kinderen redden zich doorgaans prima, en door de kleine groepen kunnen ze alles zien in plaats van achter een massa te staan. De uitstappen staan uitdrukkelijk vermeld als niet geschikt voor zwangere reizigers, mensen met rugklachten, reizigers die slecht te been zijn en rolstoelgebruikers, door de lange rit en de kleine open boot zonder makkelijke instap. Oudere reizigers die een volle dag op pad en een stap omlaag in een kleine boot aankunnen, hebben meestal geen probleem, maar het is een lange dag die voor zonsopgang begint.

Zonbescherming komt op de eerste plaats: een hoed met koordje, een gepolariseerde zonnebril, zonnecrème met hoge factor en lippenbalsem met SPF. Draag comfortabele kledij in laagjes, want de ophaling voor zonsopgang kan fris zijn, de minibus staat op airco en op de boot waait het — een opvouwbare windjas dekt alle drie af. Neem daarnaast mee:

• Een fototoestel met middenzoom in plaats van een zware telelens
• Een waterdichte zak of afgesloten hoes voor elektronica — spatten zijn een constante
• Iets tegen zeeziekte, een uur voor vertrek ingenomen als u er gevoelig aan bent
• Kleine pesobiljetten cash voor fooien, die niet inbegrepen zijn

Ja, om beide redenen. Wind en mist op de baai kunnen een vertrek om veiligheidsredenen uitstellen, en de uitstap in kleine groep naar López Mateos vanuit Loreto wordt uitdrukkelijk afgelast of verplaatst als het minimum van zes deelnemers niet gehaald wordt. Daarom raden we sterk aan uw walvisdag vroeg in uw verblijf te plannen in plaats van op uw laatste ochtend — een dag speling maakt van uitstel een ongemak in plaats van een gemiste ervaring.

Reserveer op voorhand. Het seizoen duurt amper een tiental weken, elke boot neemt maar een handvol mensen mee, en de data in februari gaan er het eerst uit. Alle drie de uitstappen staan vermeld met gratis annulatie tot 24 uur voor vertrek, en alle drie bieden ook nu reserveren, later betalen, waardoor vroeg boeken u zo goed als geen flexibiliteit kost. De exacte voorwaarden worden door elke aanbieder bepaald en bij het afrekenen getoond — reservaties, betalingen, wijzigingen, terugbetalingen en klantendienst worden rechtstreeks door de aanbieder afgehandeld, niet door deze website.

Walvissen kijken in de Mexicaanse grijzewalvislagunes is een gereglementeerde activiteit: het aantal boten dat tegelijk op het water mag, de afstanden waarop u mag naderen en de tijdslimieten liggen vast, en schippers varen met een vergunning. De ontmoetingen waar de baai om bekendstaat gaan uit van de walvissen zelf — de dieren kiezen ervoor om naar boten te komen die met stilgelegde motor liggen te deinen. Een aanbieder met vergunning kiezen, het stil houden en aanvaarden dat de walvissen sommige dagen wegblijven, zijn de praktische manieren om dat als bezoeker te steunen.